经济学奖：用自然实验研究经济学

这三位经济学家之所以成为今年的获奖者，共同原因在于他们为经济学乃至整个社会科学创造出了一套独特的实证研究体系，在自然科学中可以通过自然实验来寻找因果关系，这三位经济学家也可以通过自然实验回答社会经济问题的因果关系。

当然，这三位经济学家获奖的侧重点各有不同，按照瑞典皇家科学院的解释，戴维·卡德的获奖理由是表彰他对劳动经济学的实证贡献。戴维·卡德于1956年出生于加拿大，现在是加州大学伯克利分校的经济学教授。上世纪90年代曾经获得过有“小诺贝尔奖”之称的克拉克奖，进入过奥巴马政府时期的白宫经济顾问委员会。一直以来，戴维·卡德也是诺贝尔经济学奖呼声较高的一位。

戴维·卡德的主要研究领域是劳动经济学，教育、移民、失业等问题都是其研究重点。他最著名的成果是对最低工资的研究。在上世纪90年代之前，传统观念都认为，如果上调最低工资，会增加企业的劳动成本，进而带来失业率上升，但是戴维·卡德的研究推翻了人们的固有观念。

上世纪90年代初，美国新泽西州的最低小时工资从4.25美元提高到5.05美元，戴维·卡德以此展开他对劳动力市场的研究，尤其重要的是，戴维·卡德的研究借鉴了自然科学的思路，比如在医学实验中，研究人员可以将实验对象分为治疗组和对照组，戴维·卡德也采用了这种办法，他研究的虽然是新泽西州上调最低工资的影响，但是他的研究对象并没有局限于新泽西州，而是将邻近的宾夕法尼亚州也作为研究对象，成为其自然实验的对照组。和新泽西州相比，除了最低工资不同，宾州的各种外部经济环境都基本相似，由此可以推断出最低工资上调带来的因果关系。

戴维·卡德通过对新泽西州和宾州的劳动力市场作对比，以快餐店的就业作为重点考察对象，最终的结论是，提高最低工资对于员工人数不仅没有负面影响，反而还提升了就业率。和宾州相比，新泽西州在提高最低工资后，实际就业率反而增加了13%。之所以会得出与当时传统观念完全相悖的结论，原因之一在于，如果劳动力成本上升，公司可以将劳动力成本向下游转移，所以，最终对于就业市场的影响很小。

戴维·卡德另外一个著名的研究是考察移民对本地就业市场的影响。一直以来，美国对移民的态度有很大争议，很多人认为移民会抢夺美国人的饭碗，尤其是对低端劳动力市场会带来巨大冲击。1989年，戴维·卡德以自然实验的方法对移民影响展开研究。1980年，古巴突然允许本国人离开国境，大量古巴人来到了美国迈阿密，戴维·卡德以这个难得的事件作为研究对象，除了迈阿密之外，同时还以其他几个美国城市作为对照组，以此研究移民对本地就业的影响。尽管迈阿密的劳动力人口增加了7%，但是研究表明，和其他城市相比，迈阿密的工人工资水平并没有下降，失业率也没有增加。

虽然美国对于移民的争议至今仍在，但是和过去相比，对于移民对就业的负面印象已经大大改观。一定程度上，这和戴维·卡德等众多经济学家的研究是分不开的。

分享了另外一半诺贝尔奖金的两位经济学家是来自麻省理工学院的约书亚·安格里斯特，以及斯坦福大学的奎多·因本斯。他们的获奖理由是“对因果关系分析的方法论贡献”。

这两位经济学家的重要贡献在于，在经济学领域引入自然实验，通过自然实验得来的大量数据确立因果关系，比如如何通过自然实验确定受教育程度和收入之间的关系等等，这种研究框架在很大程度上提高了经济学的科学性。

值得一提的是，有一位名叫阿兰·克鲁格（Alan Krueger）的经济学家，和今年获奖者中的两位——戴维·卡德和约书亚·安格里斯特，都曾经是重要的研究合作伙伴。不过，这位经济学家在2019年自杀去世，当时在美国还引发了不小的震动。如果没有这场意外，今年的诺奖名单上，很可能会有他的名字。 经济学最低工资诺贝尔戴维