桂圆银耳红枣莲子汤

（文 /  韩良忆）

清冷的晨光透过窗纱照在脸上，我赖在温暖的被窝里，彷佛还半梦半醒，就是不想起床。那时我大概六七岁，也可能已经8岁，这会儿真的弄不清楚，毕竟是太多年以前的事了。

朦胧间，有人打开房门，隐约有一股甜美馥郁的香气飘来。啊，过年了，我默默告诉自己，睁开眼，妈妈立在床前，含笑说：“快起来洗脸刷牙，马上有人来拜年，你得跟客人说恭喜。等换好衣服，先到饭厅吃莲子汤。”

莲子汤是我家过年必食的第一道点心，祖籍江苏的父亲说，这可是家族传统，老家大年初一一大早不吃咸的东西，就喝甜甜的莲子汤，这样全家老少一整年都会甜蜜和乐、如意圆满；喝完了汤，再来得吃糖年糕，小孩吃了年糕才会“年年高”。

我不怎么爱吃年糕，尤其是清蒸的或蘸了面糊炸的，总觉得食来太甜太腻又太粘牙。我只吃用油清煎的年糕，最好煎得有点焦，带焦香的煎年糕食来不那么“死甜”，我乐意吃上一两片，我可想快点长高。

至于莲子汤，虽也甜，我却不觉得腻口，一口气可以喝上两饭碗。你瞧，它在味道上既有桂圆干的浓香，也有红枣的清甜，口感上则有松化的莲子对衬又软又滑的银耳，能不好吃吗？

我家平日三餐有雇工代劳，过年喝的莲子汤却不假他人之手，从选料到烹饪都由爸妈亲力为之。有一年春节前我凑热闹，跟着双亲从北投进台北城办年货。记得光是一个莲子汤，不过除桂圆干、银耳、莲子、红枣四样材料，就得跑两三个地方。先到西门町一家江苏老乡开的食品店，爸爸端详着从香港转运进口的湘莲，顺手捞起几枚轻轻一搓，对我说：“你看，这莲子摸起来干，肉厚，颗粒大又饱满，颜色不太白也不太深，而是浅黄，表示不是陈货，货色满好的。”于是请掌柜的称了一斤半，顺便再买些玫瑰酥糖、云片糕和芝麻交切片什么的，过年嘛，总得吃点零食。

接下来，从城西垂奔往城北的老街，买手工熏制的桂圆干，爸妈要买的是已剥壳去籽的台湾本土产品。这种桂圆干一盒盒已包装好，无散货。为避免买到次级品，年年都光顾同一家老店，比较可靠。那老板是老台北人，讲闽南语，所以这一回换妈妈上场，由她负责开口，和店家交涉。

上等桂圆干也进了袋中。一家三口安步当车，走路到离老街不很远的中药铺。这家药铺的银耳蒂少又大朵，颜色微黄，“银耳并不是越白越好”，爸爸又教了我一课。

红枣也在这里买。台湾红枣不多，药铺卖的亦是舶来品，颗粒不算大，但爸爸说，红枣本就该选粒小皮薄，看来光亮者，外皮色彩也不宜太鲜艳，红中带点紫的最好。还有，买前先闻一闻，如果有股酸味，掉头就走。

办货费了好一番奔波，实际烹煮时也绝不马虎。四样材料除桂圆干外，另三样干货在上炉炖煮前，得分开来用清水泡软。银耳得泡两小时左右，才能充分发开，待滤去水分，尚需摘除蒂头，如此炖好的银耳才能入口即化。莲子浸泡时间较短，用温水泡30分钟到一小时便可，捞出以后需一颗颗剔除莲心。我喜欢帮忙剔莲心，拿着牙签对准了莲子的底部，往上一挤一戳，莲心便会从顶端脱出，让人挺有成就感。听说莲心极苦，我曾偷偷拣了两三芯来尝尝，果真苦得我有口难言。

红枣就麻烦了，不但得泡水，还得上锅蒸上半个钟头，蒸过的红枣较易去核去皮。我一边帮忙剥枣，一边听爸爸说：“红枣须清蒸不宜水煮，蒸才能充分保留红枣的甜味。一般用红枣做菜，能替你去核就很了不起了，哪像我们家传的做法，还会剥掉粗粗的皮。这样吃来不会一口渣，软而糯，口感才好。”

这三样材料分别处理好，才可合在一起入锅加水煮开，随即转小火，这时可别急着加冰糖，太早放糖，莲子怎么煮也煮不烂。一锅好汤需在炉上细火慢炖半个多小时后，才落冰糖和桂圆干，再煮上10分钟，待糖融化了，桂圆的味道也释放至汤中，就可以熄火。热腾腾的莲子汤上桌，揭开农历新年的序幕。对我来讲，这一锅香甜可口的气味与滋味，就是“年味”。

我嫁来荷兰后，家里的另一口子是不懂农历的洋人，加上海外张罗年菜材料并不容易，从前春节必吃的“十香菜”（即炒素什锦）、“全家福”（烩蹄筋、海参、蛋饺等多种荤素料）和红烧黄鱼，如今都只能在梦中回味。这几年来，我不再为过年而大费周章，年夜饭顶多不煮洋餐，改烧中国菜。有兴致的话，再按照家传食谱，动手包上好几条丈夫也很爱吃的三鲜春卷（馅料有韭黄、虾仁和肉丝），下油锅炸得黄澄澄、脆酥酥的，象征金条，讨个吉利。

只有桂圆银耳红枣莲子汤依旧年年都要炖，样样步骤都不马虎，完全按照从小看来的做法。我都是除夕临睡前，便将汤炖好，大年初一起床后再重新加热。娘家的甜汤却是前一天备好了料，大年初一清早才炖上，据说现炖好的，滋味较纯正，一再加热怕有“耗”味，炖好的莲子汤倘若吃不完，宁可放冰箱，冷食亦爽口。记忆所及，娘家的莲子汤是比我自己炖的更好吃一点，不知这是因为回忆往往欺人，美化了真实，还是由于我现在总是一个人喝着汤，无法与人分享那甜美又幸福的滋味。

尽管如此，大年初一，当我在异国冬日清晨仍黯黑的天空下醒来时，仍会满怀期待地将一锅莲子汤放进电饭锅加热，待我冲好澡、梳洗完毕，电饭锅开关便已跳起，我掀开锅盖，那股熟悉的甜香随着氤氲的蒸汽扑鼻而来，逝水般的年节往事刹时也栩栩如生地回到眼前。我轻声告诉自己，过年了。 美食桂圆桂圆红枣莲子汤莲芯红枣银耳莲子汤