云朵

进卫生间之前，刘安子朝桌上的电脑屏幕看了一眼。这是他的习惯性动作。他看见那个女顾客侧着身子，在右手边靠墙的棉花堆里抓了一把，又迅速朝左手边的棉花堆里一抛。也许是做贼心虚吧，女顾客的动作极快。刘安子的本能反应是，趁女顾客还没跨出店门，猛地拉开门，对着那故作镇定的女人指指头顶上方墙角的摄像头。女人准会慌神，满脸通红，要么把那把棉花重新放回原处，要么讪讪地说，我感觉不够，又自己加了点，我再给您多付点钱就是了。

在刘安子开棉花网套加工店近三十年的时间里，这样的事情时常发生。也不怨那些女人自私自利，爱贪小便宜，那堆雪白的棉花，就堆在门口的竹篾篮里，趁没人，抓上一把，扔在另一边已经过了秤的棉花上，以增加即将加工的网套的分量，顺手的事。不是刘安子故意考验人性，非将棉花堆放在门口，几乎所有的网套加工店都这么做。门里堆放着原材料棉花，门外堆放着已经加工好的被褥网套——就好比是开酒铺的，不光要挂招牌，还要在门口堆几个酒坛子；又好比开菜店的，在门口堆几个纸箱子，里面放上几样新鲜蔬菜，以招徕买主……店里的是一回事，店外放置的，相当于另一块招牌，是更加货真价实的招牌。

手已经搭在门把手上了，刘安子想了想，又把手放了下来。他像什么事情都没发生一样，进了卫生间。他知道，自己失去了一个让小偷当场现形的机会，若是往常，会有点懊丧，可是今天，莫说那女人只是抓了一小把，就是一大把，他也不准备追究了。任她去吧。他是什么心思都没有了，他的心被一片空茫所笼罩。明天店铺一关张，包括棉花在内，所有的设备、材料，都会被折卖给另一条街上的同行老张。

刘安子的思绪，不免飘向了遥远的过去。那是三十年前。那时候，这座城市小得只有街中心一块巴掌大的地方，不多的几栋矮楼和商铺都集中在那里。刘安子的店铺所在的城北，放在以前，连城郊都算不上，一片田野地，夏时绿油油的，渠水流淌，稻田里听得蛙声一片，到了冬天则是冻得瘦硬的黄土地，北风吹过，沙土滚滚，要多荒凉有多荒凉。几十年过去了，城市的扩建让城北也拥有了堪比市中心一样的热闹和繁华，但近几年，不知怎的，整个街镇都萧条了下来，一条街转下来，没有几个人，很多商铺都倒闭关张了。

刘安子隔壁店铺卖杂货的葛麻子，见天来他店里抱怨：都是网上购物害的，只要下决心关闭网络直播销售平台，实体店保准还能像以前一样红火。碰到这种情况，刘安子要么沉默不语，要么用一句“世事多变”来对付。的确，做生意就是这样，三十年河东三十年河西。但是，让他没想到的是，这两年，在别的行业大有凋敝趋势的情况下，自己所从事的网套加工却回春回暖了。

隔壁街上的同行老张，给他的解释是这样的：那些所谓的高科技只是颜值高，论舒适度还得是棉花被，大众交了好些年的智商税，算是醒悟了。对于老张的说法，刘安子心里是同意的，但是他不会在老张面前流露出他的真实想法，否则对方会更加蹬鼻子上脸。刘安子讨厌老张，由来已久。这人有事没事总会踱到他的店里来，嘴里有的没的一大堆：您老也高抬一下贵手，不要太实诚了；您老把网套加工出花儿来了，顾客都跑到你店里了，让我们这些人怎么活？刘安子往往当场就黑了脸。老张不知道是真看不出刘安子的脸色，还是故意要惹刘安子生气，继续嬉皮笑脸道，行行行，就你刘安子高明！你当心哪天我把你的店铺收购了，看你还能不能嘚瑟得起来。那次，刘安子是真生气了，他撂下手中的活，抓着老张的胳膊，边将他往店门外拽边说，你小子听好了，谁收购谁还不一定呢！

刘安子怎么都没想到，他会败给老张。今天，就是他和老张签店铺转让合同的日子。刘安子心里一片凄楚，他还想着趁着行业回春，好好干一把呢。

阳光下，顾客订购的棉花堆在那里，就像天上的云朵一样厚实、洁白。摊平后的棉花，要用轧棉机反复轧两三回，轧出造型，不平整的地方，再重点过一遍。最后套上网纱，用缝被机纫上几路，一床网套才算是做好了。每一道工序，刘安子做得都很用心，尤其在这最后一天开店的日子里，他心里更是升起了一种庄严感，想要做出最好的棉被来。

正忙活着，店门口闪过一个人影。刘安子没在意，继续忙他手头的活。再一抬头，那身影又闪了回来，探头探脑地往店里张望。店里光线很暗淡，从里向外看，那披着日光的人影很是分明——这条街著名的闲汉何赖子。

何赖子站在店门口的大太阳底下，怀里抱着一团黑乎乎的棉絮，正伸长脖颈往店里张望，一副想进来又不敢进的模样。刘安子知道，店铺转让的消息已经在这条街传开了，何赖子定是抱着侥幸心理来捡便宜的。想了想，便朗声对他招呼道，赖子，进来啊。

何赖子闻声走进店里，一副小心翼翼的样子。

这个何赖子，是刘安子平时最不待见的人之一。虽然信奉老话“伸手不打笑脸人”，但是看见何赖子那涎皮赖脸的样子，刘安子还是打心眼里反感。一张黑瘦的丝瓜脸上配着一对浑浊的绿豆眼——年轻的时候，何赖子这双眼睛是滴溜溜乱转的，如今，则是呆滞的、怯生生的，仿佛有什么不明的伤害，随时在等着他来承受。流水的店铺铁打的何赖子，三十年间，像花开花落一样，有多少店铺在这条街开业，又有多少店铺关张，唯有这大号不知叫什么的何赖子，像街头那棵老槐树一样，扎根于此，为了一根烟一口酒，混迹于各个店铺之间。

等到何赖子把那床破棉絮摊在台案上时，刘安子真是又惊又气，他真想把何赖子和他的东西一起拎起来扔出店门外去。理智却告诉他，忍忍吧，明天自己就不是这家店铺的主人了，就算为讨个吉利吧。

那是怎样的一床棉絮啊！近看比远看更加不堪，脏污得一塌糊涂，若不是有一层网纱罩着，估计会滚出一床羊粪蛋一样的棉花蛋蛋来，说不定还会有跳蚤、蟑螂。这应该是盖了很多年的老被了，从未拿到店里加工过一次，亏这何赖子还能盖得住。刘安子是个细致的讲究人，看不得这么腌臜的东西，火气已经蹿到喉咙了，忍了忍，还是又强行压了下去。他指指靠墙的凳子，灰着脸说，放在上面吧。何赖子嗫嚅道，这，加工费得多少？你看着给吧。刘安子说。他只想赶紧摆脱何赖子，一句多余的话都不想说。

刘安子忍着恶心，把那床破棉絮挪到机床上。决定接下这个活计，对于刘安子来说，不光因为这是自己开店的最后一天，也是觉得有点愧对何赖子。几十年了，对于这个落魄的人，他从没给过好脸色，可毕竟街里街坊的。以往，和葛麻子谈论起何赖子这个人时，刘安子总是义正词严——人活到那个份上，就算是白活了。然而今天，看到何赖子那佝偻的身影，他心里的那些憎恶似乎淡了些。人在潦倒中，是很容易堕落的。就像自己一样，没了这家店铺，他也不知道以后还能干什么，无事可干的时候，自己会不会也像何赖子一样变成个废物？

除了污浊的气味，这床棉絮倒也没有像刘安子以为得那么不堪。去掉网纱，再看，棉花虽然发黄发黑、黏结成了团状，但质地还是不错的，应该是用头等棉花加工的。刘安子用裁刀把那些黏结的地方一点点挑开，他感觉，若只用轧棉机，估计是无法让这些旧棉花恢复蓬松柔软状的，只能用弹棉弓了。那早就被淘汰的老工具，刘安子已经十几年没用过了。当初，他可是这小城里最好的弹花匠啊！

往事如云烟般又聚拢在刘安子眼前。三十年前，他沿街走巷收破烂时，最羡慕的，就是那些开店当老板的，风吹不着雨淋不着地就能把钱赚了。那时候，小城还只有一家棉花网套加工店，每每从那家店门前经过，看到门口堆放着的一团团雪白的棉花，刘安子就感觉像看到了天空中最浓最白的云朵。那时候的刘安子，往往会停下三轮车，探头往里使劲地瞧：一间不大的店面，被一个超大的加工台面占据着，店里的弹匠正围着台面忙活。弹匠身背弹棉弓，一手扶着弓梁，一手持着棒槌，用棒槌频频击打弓弦。敲击的声音，像是从弓弦上飞出来的音符。“欻欻——铮铮——，欻欻——铮铮——”，虽然只有两种单调的声音，但在刘安子听来，却像拉三弦一样好听。再看那弹匠，弓着身子，下巴随着弹弓微微颤动，还真像电视上拉三弦的琴师的样子，潇洒至极。刘安子突然就羡慕起了那弹匠。

以后，从那家店门前路过得多了，刘安子和那弹匠就熟识了起来。他总是向弹匠问东问西，有时也背起弹棉弓，装模作样地弹上几把。后来，弹匠因家里有急事，要把那家店盘出去时，第一时间想到的就是刘安子。弹匠不光问刘安子要的钱不多，还手把手地教了他几天技术。刘安子苦练了一个月后，新店正式开业。刚开始的那些日子，刘安子真是太喜欢弹棉花这个行当了，看着那些洁白的棉花，他的笑意能从嘴角延伸到眼角。每次把那羊尾巴一样细软肥厚的棉花抱在怀里时，刘安子都感觉像是把新婚时的陈喜妹搂在怀里一样，那个绵软，那个顺滑。那“欻欻——铮铮——”的声音，韵律感十足地传进他的耳朵里时，让他无比陶醉，他感觉自己也成了一个技艺高超的弦子手了。

每一床棉被，刘安子做得都很用心，没用几年，他的口碑就传遍了小城。刘师傅做的网套盖一辈子都不会跑棉掉絮，客人们当面背后都夸奖他。那几年，刘安子的感觉真是不错，用现在的话说，处于人生的高光时刻。然而，仿佛一夜之间，弹棉弓就被抛弃了，网套加工的机器进了店，再也用不着人力了，全靠电力驱动。开店三十年，刘安子店里的工具，已经换了四茬。

十几年的岁月加上潮湿的侵蚀，弹棉弓已经蒙上了一层绒毛一样的灰尘，弦子也变得锈迹斑斑。当初，淘汰这批老工具时，刘安子没有像其他弹匠那样第一时间就把这老古董扔进垃圾箱。他是老脑筋，心想，机器好用是好用，可如果没了电，还是这家伙什趁手，就顺手把它塞到了床底下。这么多年了，一次都没有拿出来用过。刘安子找来湿抹布和砂纸，准备将它擦拭干净。意识到这是最后一次用弹棉弓了，刘安子突然很想听听棒槌落在弓弦上那节奏分明的声音——就用这把弹棉弓，给何赖子做床棉被吧，再续上些新棉，就算盖到死，也不会跑出一疙瘩棉絮来。

正擦拭着，儿子刘家骅进到店里来了。外边的日头明晃晃的，晒得刘家骅皱眉耷眼的，那张焦躁的脸上添了一层不耐烦。看到父亲放着满地的杂物不收拾，却抱着一把破弹弓在认真擦拭，刘家骅没好气地道，你是闲得慌还是怎的，摆弄那破玩意儿干啥？从打算转让店铺起，刘安子就开始抽空收拾店里的旧物，积攒了几十年的旮旯犄角的东西，都被他搜出来了。你咋来了？刘安子不理会刘家骅的阴阳怪气。刘安子知道，在儿子眼里，自己的行为一定有些愚蠢。我妈让我来帮你一起收拾，你是不是还要把那机床也帮老张擦一遍？儿子继续挖苦道。

刘安子真想脱下一只鞋朝儿子砸过去。

当初，刘家骅初中毕业没有考上高中，刘安子本想让他子承父业，继承他的网套加工店。那是店里生意最好的时候，加工网套又不需要吃苦费力。可刘家骅不肯，他一心和刘安子对着干。在家里混了一年后，实在受不了刘安子的冷眼了，他才出去学了个电工。自此，父子俩就开始互相看对方不顺眼。刘安子觉得刘家骅不识时务，老话说“大树底下好乘凉”，有他这当爹的辅佐着，不比自己单打独斗强？

后来，棉花加工的生意越来越差，电工的活计倒能落个收支平衡，刘安子嘴上不说，心里却犯起了嘀咕：莫非这小子有先见之明？眼看着儿子的收入一天天高过自己，连刘安子都准备要高看儿子一眼了，却不料这小子沾染上了赌博的恶习，一下输掉了十几万块钱。当儿媳妇哭着向他们老两口告状时，刘安子当时真的脱了鞋，怒气冲冲地跑进卧室，朝正躺着的刘家骅狠狠砍了两鞋板，边砍边骂，蠢货，这种当也能上？

刘安子在刘家骅的眼里，同样也没聪明到哪里去。这世道，居然还有人敢把钱借给一个外人，并且还是数目那么大的五万块钱。几个月前，就在刘家骅的事情败露的前几天，刘安子惶恐不安地告诉了家里人一件事情：葛麻子跑了，人去店空，怎么都联系不上。联系不上就联系不上呗，又不是自己什么人，那么紧张干什么？当时刘家骅还心不在焉地怪刘安子大惊小怪。后来，刘安子吞吞吐吐地把自己借钱给葛麻子的事情说了，刘家骅当场就炸了锅，气得差点把手机摔在地上。刘安子心里后悔死了，不该轻信于人，十几年的交情又怎么样？都怪自己一时心软，面对葛麻子又是立字据又是写借条，保证了一大堆……自己没顶住。

家里的经济状况，一下陷入了谷底。刘家骅拆东墙补西墙，几张借记卡挪来挪去，终归也没填补上亏空，只好把房子抵押了出去。然而到期了仍还不了债，银行决定把房子法拍。这怎么得了？！老伴和儿媳妇又是哭又是喊，一家两代人，统共就那么一套房，一旦被拍卖了，住到大街上去吗？不得已，刘安子只得决定转让店铺。老张看到广告后第一时间就赶到了店里，定好了今天签合同。