画 梅

淮阳，古称陈州，是伏羲故里，昔日包公放粮之地，自古物阜民丰，风雅辈出。县城东南十余里有一镇，镇中有高台，乃旧时烽火台，故取名高台镇。梅长轩，土生土长的高台人，晚清秀才，十二岁拔得县试第一，十六岁入府试第二。本来志在青云，谁知世序更迭，大清有累卵之危，遂断了入仕为官的念头，耕读传家，做了百姓。

梅长轩多才多艺，善诗文书画，画为最精，尤善画梅。其梅千姿百态，力透纸背，栩栩如生，为豫东文人雅士所追捧，被誉为“陈州一绝”。梅长轩生性孤僻，不善交际，不入俗流，故其画极其难得。他有“三不画”：达官显贵者不画，兵痞匪盗者不画，买卖逐利者不画。

一九三六年，开封来了个“草头督军”，叫许三刀。此人原本匪盗出身，后来依附了官府，用钱财攀结权势，竟然堂而皇之做了督军。许三刀虽然出身草莽，大字不识几个，但爱附庸风雅，卖弄斯文。到任不久，他便听说了梅长轩的大名。那一日，他到陈州视察军务，便特意前往高台镇，带着一帮随从来找梅长轩索画。

一方督军造访，梅长轩岂敢怠慢？赶忙迎接到了府内。许三刀开门见山，道出了来意。梅长轩说：“承蒙长官抬爱，小民哪敢违拗？只是督军初临鄙地，鞍马劳顿，待小民略表地主之谊，再画梅不迟。”

许三刀生性好酒，哈哈大笑说：“好好好，既然梅兄盛情相邀，许某恭敬不如从命了。”

于是，摆酒开宴，二人推杯换盏，从中午时分一直喝到日坠西山。许三刀海量，梅长轩哪是对手？直喝得酩酊大醉，酣睡不醒，伏案三日，人事不知。

公务催促，第三日头上，许三刀不得不打马抱憾而归。索画不成，许三刀后悔不已。然而，许三刀前脚刚走，梅长轩后脚就起身，依旧耕田锄地，好像什么也没发生。

可是，此事并未了结。许三刀回到开封，过了些日子，又想起了向梅长轩索画这件事。于是，电令陈州县长马占元，遣其到高台镇梅家再次为其索画，并在电文中特意嘱咐，不得久留，更不能接受款待，以免再蹈覆辙。

长官勒令，马占元即日便到了高台镇梅家。二人原本熟络，一番寒暄后，梅长轩意欲摆酒，重演故技，马占元慌忙摆手道：“梅兄且慢，上司有令，不得盘桓。祈望梅兄能不吝笔墨，即兴作画，好让马某不失颜面，回去交差。”

梅长轩骑虎难下，推托不得，无奈只好盥洗沐浴，焚香更衣，撇了众人，入密室作画。一炷香的工夫，画作完讫。梅长轩手托锦盒，亲自交予马占元。马占元大喜，抚其臂说：“梅兄辛苦，梅兄辛苦。相助之恩，终生铭记。克日闲暇，定来登门拜晤，一醉方休。”说完，马占元一行打马扬鞭，绝尘而去。

梅长轩遥看众人背影消失在烟尘之中，不由得低眉喟叹了一声。

即日画到开封，许三刀喜出望外，迫不及待地打开，只看了几眼，便弃之于地，火冒三丈地说：“乡野匹夫，竟敢屡戏督军，真是胆大包天！来人哪，给我速速拘来，我要让他知道马王爷到底几只眼！”众人不解，低眉细观，怪不得把许三刀气得七窍生烟：偌大的画纸上，只一株干枯的梅树，枯树盘根，枝丫斜瘦，满纸垂暮之气，而无一朵梅花也。

不一日，梅长轩被拿到，押解到开封监狱。梅长轩喊冤不止，接连向报社发文求援，陈州耆老亦奔走高呼，为梅长轩说情者络绎不绝。那一日，许三刀把梅长轩押解至其府上，亲自审问，非要治他个藐视长官的罪名。

梅长轩说：“大人，小民冤枉啊。小民一向遵纪守法，恪守本分，不知小民身犯何罪，以致身陷囹圄，遭此飞来横祸。”

许三刀说：“大胆刁民，还敢狡辩！许某身为督军，为属下民众之安危，殚精竭虑，披肝沥胆。尔等不思图报，竟怀不轨之心，屡屡戏耍本官，以小犯上，还敢称冤枉。”

梅长轩说：“小民乃草芥之人，位卑而身贱，就是再借我一个胆，也不敢冒犯督军，何来戏耍一说？小民实在不明白。”

许三刀说：“你是真的不明白，还是揣着明白装糊涂？”

梅长轩说：“小民真的不明白，还望督军能指点迷津。”

许三刀把那幅画掷到他跟前说：“你自己看吧，难道本官诬陷你不成！”

梅长轩捡起画轴，徐徐展开，目览一遍，又慢慢合上说：“此乃草民为督军所画梅图，即兴之作，用心精诚，何来戏耍之说！”

许三刀说：“为何所画之梅无一朵梅花，皆为老枝枯根？这难道不是嘲讽本督军行将老朽？是可忍，孰不可忍！”

梅长轩闻言竟然哈哈一笑说：“我道是何缘由，只为这个，督军实在是曲解了。梅开须有序。前些日子，时令未至，今日方进入大雪节气，督军您再细瞧。”

说完，梅长轩把画卷递给了许三刀。许三刀接过画卷，凝目细瞧，不禁眉头皱起，连声叫奇。只见原来的枯枝上似有繁星点点，皆是花苞欲绽未绽，竟然是满树生机。许三刀以手击额说：“许某人眼拙，错怪先生了。”慌忙起身离案，请梅长轩入座。

许三刀赐梅长轩以钱财，梅长轩不受，小酌数日，飘然而去。不几日，再看所画的梅图，满树花落，梅枝枯槁，残屑满地，再无花开。许三刀大呼上当，又派人去拘梅长轩，然寻遍高台镇，不见踪影。

新中国成立后，陈州兴建人民会堂，拟于会堂中装点一幅梅雪迎春图。时任县长孔方舟亲赴亳州，请梅长轩回来作画。梅长轩欣然应诺，泼墨三日，始成梅雪迎春图，千万朵梅花迎雪绽开，亘古不谢。

多年后，有人问及梅长轩当年为许三刀作伪画一事。梅长轩微微笑曰：“我哪是为他作了什么伪画啊？只不过在研墨时掺入了金粉。初时墨湿，金粉不显；后来墨干，金粉始绽；再后来复遇潮气，金粉尽皆脱落也。”

又有人问：“先生为何不与其作真画，而用假画搪塞，险遭牢狱之灾？”

梅长轩正色说：“读圣贤之书，皆知‘宁向直中取，莫向曲中求’。为欺世盗名者折腰，恐辱师门啊！”

又有人问作伪画之技法，梅长轩闭目摇手，微笑不答。

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