颈动脉超声助力识别心脑血管疾病
最近，47岁的李先生经常感到头晕、头痛，有严重的疲惫感，即使经过休息也不见好转，还出现了眼睛痛、视物不清等问题。他怀疑自己是患了颈椎病。就医时，医生了解到李先生平时很少运动，有长期吸烟史，罹患高血压20多年，但服药并不规律，2年前查出血糖偏高。
因此，除了颈椎X线检查、血糖检查、血压检查、心电图检查外，医生还开具了颈动脉彩色多普勒超声检查单。李先生有些困惑：以前都没有听说过这个检查项目。我不就是“简单的”颈椎病吗？怎么检查起来这么麻烦？
头晕，可能是颈动脉
“堵”住了
颈动脉彩色多普勒超声检查即俗称的颈动脉超声检查，该检查是诊断、评估颈动脉壁病变的有效手段之一。头晕目眩的确是颈椎病的典型症状。但如果出现颈动脉粥样硬化，影响大脑供血，也可能导致类似症状。这也是医生在了解李先生的病史后，安排其进行颈动脉超声检查的原因。
颈动脉是人体重要的血管之一，它将血液从心脏输送至大脑，维持脑部的正常生理功能。和其他动脉一样，颈动脉内部的压力较大，血液流速较快。如果颈动脉畅通，脑细胞能及时获得足量的血液供应。但如果颈动脉这条“道路”出现斑块，导致道路狭窄，到达大脑的血液量不足、速度减缓，就会引起头晕、头疼、记忆力下降、疲惫感加重等症状。如果斑块破裂形成血栓，可能导致血管堵塞，引发缺血性脑卒中等严重后果。
动脉粥样硬化斑块是血液中的脂类物质形成的沉积物，我们可以将它们想象成血管中的“碎石子”。和石头不一样的是，这些斑块更像是有黏性的蜡。它们溜边儿“粘”在颈动脉壁上，从少变多，从小变大，使颈动脉血管逐渐狭窄，阻碍血液的正常流动。
动脉斑块形成的主要诱因是高血压、糖尿病、高脂血症、吸烟等。以高血压为例，长期高血压可导致颈动脉血管内皮细胞损伤，加速脂质沉积。脂质混合沉积的钙质、增生的纤维组织，会逐渐形成“黄色、粥样”斑块，导致颈动脉增厚、变硬，令管腔变狭窄。
颈动脉超声检查的作用
颈动脉超声检查没有放射性和侵入性，检查费用不高，操作简便，可实时得到检查结果，对于防治心脑血管疾病具有十分重要的作用。
1.确诊颈动脉粥样硬化
医生通过颈动脉彩色多普勒超声检查，可以明确受检者的颈动脉是否存在粥样硬化斑块。如果有斑块，可以明确斑块的具体位置、大小。医师还能观察颈动脉内中膜的增厚情况、血管的狭窄程度，评估颈动脉的血流动力学信息，评价受检者的血管壁弹性等。
同时，颈动脉超声还可以评估颈动脉斑块的稳定性，即斑块属于易损性还是非易损性。非易损性斑块形状比较规则、表面光滑，超声表现为强回声，发生破裂的可能性较低。易损性斑块的形状不规则、表面不光滑，超声表现为低回声或无回声，容易从血管壁上脱落、游走，引发急性心脑血管疾病的可能性很大。
确诊颈动脉粥样硬化后，患者一方面要控制糖尿病、高血压等基础疾病，另一方面要遵医嘱服用抗血小板药物、抗凝药物、他汀类药物等稳定斑块，预防血栓形成。如果病情严重，患者可以进行手术治疗。
2.辅助诊断心脑血管病变
动脉粥样硬化可累及全身的动脉血管。如果颈动脉出现斑块，那么全身动脉也可能发生相似病变。颈动脉的位置表浅，超声探查的效果较好。因此，颈动脉超声检查可以作为了解全身动脉粥样硬化情况的“窗口”，辅助诊断心血管疾病。
（1）冠心病
冠心病即冠状动脉粥样硬化性心脏病，其诊断的“金标准”是冠状动脉造影，也就是将造影剂注入冠状动脉，了解冠状动脉的阻塞性病变情况。但这项检查的费用较高——需花费数千元，而且受医疗水平限制，部分医院不能开展此项检查。此外，该检查属于有创性检查，部分患者还可能对造影剂不耐受。
颈动脉与冠状动脉均属于中型动脉，粥样硬化的发病机理十分相似。有研究指出，颈动脉粥样硬化与冠心病之间存在显著关联性，通过了解颈动脉内膜中层厚度、斑块形成等病理变化，可为冠心病的诊断提供依据。
（2）缺血性脑卒中
颈动脉粥样硬化是诱发缺血性脑卒中的原因之一。颈动脉超声可通过分析颈动脉粥样硬化斑块的位置、大小、稳定性、颈动脉的狭窄程度等，预测缺血性脑卒中的发生风险。
（3）椎动脉病变
椎动脉病变是发生在椎动脉血管内部的病变，包括椎动脉粥样硬化、血栓形成等。通过颈动脉超声，医师可观察椎动脉血管的形态、走行、血流动力学信息等，可以很好地辅助鉴别相关病变，且准确性较高。
此外，对于已经确诊心脑血管疾病的患者来说，进行颈动脉超声检查可用来评估药物或手术的治疗效果，便于及时调整治疗方案。
高风险人群可将颈动脉
超声列入定期体检项目
1.高血压、糖尿病、高脂血症患者
高血压、糖尿病、高脂血症可造成血管内皮细胞损伤，导致斑块形成和血管弹性下降，是导致颈动脉粥样硬化的主要原因。这几类疾病患者应在每年常规体检时进行颈动脉超声检查，发现问题应尽早治疗。此外，有长期吸烟史的人群、肥胖患者，也应将颈动脉超声检查纳入体检项目。
2.50岁以上人群
随着年龄增长，人的血管弹性会逐渐变差，血液黏稠度会有所增加。50岁以上人群是心血管疾病的高发人群，应每年进行一次颈动脉超声检查。尤其是出现眩晕、视物模糊、头晕、头痛等症状的中老年人群，更应及时进行颈动脉超声检查。
3.心脑血管疾病患者
既往有脑卒中或短暂性脑缺血发作病史者，已确诊心脑血管疾病的患者应定期接受颈动脉超声检查，有助于评估治疗效果、了解疾病的进展，预防复发。此外，即将接受或接受过颈动脉内膜剥脱术、颈动脉支架植入术的患者，应遵医嘱进行颈动脉超声检查和复查，以明确手术切口位置，评估手术效果。