玉如意

一

冬至未到，河水就上冻了。几十米宽的河面像铺了一层白花花的碎银，在太阳光下晃得刺眼。河堤上，福源当铺的赵掌柜在前边走，豆腐坊的刘大扁担在后面追，俩人相距不过十来丈，刘大扁担喘着粗气硬是追不上。

刘大扁担原名刘石命，因常年挑着一根扁担走街串巷换豆腐而得名。这日午后，他从镇里请来赵掌柜，想让赵掌柜给他那两间老屋估个价，抵押了换几张票子。刘大扁担家离镇上大约三里地，每次做好豆腐都得挑到镇上叫卖，他老早都惦记着把豆腐坊开到镇上去，门面都看了好几次了，只是银钱不凑手，就一直从夏天耽搁至今。几天前，房东托人给他捎信，三天内钱凑不够的话就转租别人。他这才心一横，要把老宅子给抵押了。谁知那赵掌柜刚一脚踏进门，就看上了给他端茶的秀莲。秀莲年方二八，出落得楚楚动人，特别是那双羊脂一般的小手，比他店里的玉如意还要白上三分。

赵掌柜从没见过如此秀气、细嫩、轻巧的小手。若这双玉手能捧着这柄玉如意，坐在他的铺子里，库房中那些金银玉器都要逊色三分。

据说这玉如意是雍正皇帝心爱之物。如意长约二尺，呈灵芝形，由一块名贵的白玉雕刻而成，颜色是白中透绿，雕刻成多孔真菌状。谁曾想，这柄宫廷中的吉祥物，如今竟流落到了他赵掌柜的手中。想来真令人感叹唏嘘。

赵掌柜对刘大扁担说抵押老宅就算了，他有更好的主意，让秀莲去他的当铺做工，每日负责擦拭库房里的珠宝玉器，等到来年元宵节开拍卖会，就让秀莲做个礼仪，向众人托宝展示。他承诺可以先给刘大扁担三十个大洋作为定金。

刘大扁担哪儿舍得闺女离开她娘，更担心赵掌柜没安好心，犹豫着不知如何是好。赵掌柜拍了拍刘大扁担的肩膀，对他说，他可以立下字据，并且对刘秀莲的工钱另算。

刘大扁担望着手捧暖炉的赵掌柜，只见他一条貂绒围脖蒙住半张脸，眉宇深处藏着精明和算计，一时也猜不出眼前这个中年男人要打什么歪主意。

赵掌柜起身抖了抖身上的羊毛大衣，扭头对秀莲说：“闺女，跟我走吧？你爹租的磨坊离我的当铺不远，你去了，照样能天天见你爹娘呢。”

秀莲躲在刘大扁担身后，低着头，怯生生不说话，等着她爹拿主意。刘大扁哪有什么主意，只是一个劲儿地央求赵掌柜再看看老宅。

见刘大扁担心神不定，赵掌柜说：“你们商量一下，同意的话，明天就去，不同意的话，这事算我没说。说完，头也不回地出了门。”

刘大扁担回过神时，赵掌柜已经走远，他棉袄一裹，弓着腰，锁着脖颈，撒开双手追了出去。

“喂，我说赵掌柜，你还是给我这老屋做个价吧，闺女还小不懂事，怕耽误了您的生意啊。”刘大扁担边追边喊。

“我说大扁担，你可别不识好歹，若不是因为我那不争气的儿子，我会舍得多发一份工钱？再说了，你刘家往上三代都是守着石磨磨豆腐，到你这辈儿就个闺女，你打算让秀莲做个豆腐西施吗？”赵掌柜停下步子说。

刘大扁担也停下，不远不近地站着，仍是弓着腰。就算不去镇上开豆腐坊，也不能把秀莲往火坑里送。刘大扁担暗自琢磨。这赵掌柜的当铺从他老子经营到现在少说也有六七十年了，现在家大业大，赵掌柜的夫人前年病亡，唯一的儿子又不在身边，说不定他赵掌柜是想纳秀莲为妾，再为他添个一男半女。刘大扁担不想不打紧，这一想，后背竟渗出了冷汗，不觉得步子又紧了些。

赵掌柜见刘大扁担追上来，嘴角露出一丝笑意，说道：“老刘，你这豆腐坊的生意和我那当铺生意相比，如何啊？”

刘大扁担脸一沉，双手插袖，歪下了头，低声说道：“掌柜的，秀莲虽说去县城上过几天学，但女娃家总归是没见过世面，你就直说吧，你是不是想让秀莲给你做妾？”

“你个当爹的是咋想的？我能让秀莲做妾？我是让你女儿来我这儿挣工钱，多好的事，你还怕我害了她不成。”

赵掌柜越这么说，刘大扁越发觉得赵掌柜嘴里没一句实话，他心一横，挺直了胸膛说：“赵掌柜，您要是真看得上我闺女，就再给我几天时间，我回去给她娘俩商量商量。”

赵掌柜说：“可以啊，三天成不？”

又是三天。刘大扁担思索片刻，点了点头说：“成！”

看着赵掌柜越走越远，刘大扁担心里明白，眼下这外面不太平，能在这偏远的小镇里有个安身立命的生意就是烧高香了，说不定哪天世道就又变了，现在若把秀莲抵给赵掌柜的话，那一辈子可能都没法赎回了。自己再苦再累也不能把女儿的幸福给赌上。望着赵掌柜远去的背影，刘大扁担的心比这刺骨的冷风还凉。

回到豆腐坊，秀莲正坐在门口的暖炉旁纳着鞋底。见父亲回来，就问：“赵掌柜同意抵押房子了吗？”

刘大扁叹了口气，摇了摇头。

“她爹，赵掌柜是不是相中咱秀莲了？我看他老盯着秀莲看。”秀莲娘问。

“相中也是白相中，做啥也不给他做妾。”刘大扁担往地上一蹲，嘟囔了句。他没敢正眼瞅女儿。

秀莲一把抱住刘大扁担的胳膊说：“爹，我不要去他家做小妾，我只要跟你和娘过一辈子。”说着眼泪就流了下来。

二

赵掌柜回到镇上，一群十七八岁的学生正举着标语，拉着横幅游街，几个女学生在挨个儿给商户发传单。赵掌柜接过来看也没看就回了。

进入内堂，赵掌柜看着满屋的玉器珠宝，自言自语道，这些物件咋就没人来赎呢。账房先生三个月前就提醒他说，店铺里现在没多少现钱了，得赶紧想办法拍卖几件，总不能守着一堆珠宝玉器和一摞当票要饭吃。账房先生说得在理，现在外面兵荒马乱的，这些东西说不定会招来祸端呢。赵掌柜盯着摆放在库房正中间的玉如意陷入了沉思。

那一日，吴府里的孙管家带着如意来找赵掌柜，说是急用钱，半年后赎当。赵掌柜一看，知是宫中之物，惊得张口无言，但按照当铺行的规矩，他是不能问所当之物的来处的。孙管家看出赵掌柜有疑虑，便承诺半年后就来赎。谁知一晃半年多过去了，也不见孙掌柜来。托人一打听，才知道孙管家早就投靠了革命党，几个月前在带着一帮人偷袭吴府的时候，被乱枪打中，丢了性命。吴府被占了之后，家丁被遣散，一家老小不知去向，如今院门外有人把守着，时不时还有身穿长衫，头戴鸭舌帽的神秘人物出入。

想那玉如意既是御制，又有铭文，必是被宫里人偷了出来。暂且不说是如何到了奉皋镇的员外郎吴成手里，就说他吴成原是地主富豪，后来花钱捐了个员外，便豢养了一群看家护院的，几年前又与军阀有来往，方圆百里没人敢惹。这下好了，树大招风，被革命党打散了，怨谁呢。只可惜那孙管家，糊里糊涂丢了命，也没留个后啊。赵掌柜抚摸着白玉无瑕的如意，暗自伤神。

“爹，你又在看这如意？”赵掌柜的儿子赵希望架着拐杖倚靠着门框问。

“你咋走路一点声响都没有，吓死爹了。”赵掌柜看着儿子的腿，皱着眉说道。

“管家说你回来没回正堂，我就来内堂了。”

“希望，你说孙管家的玉如意会不会是从吴府偷来的？”赵掌柜问。

“你管他是不是偷的，现在人都没了，这如意不就成咱们的了。”赵希望说。

“那你说，孙掌柜当那么钱都干吗了啊？”赵掌柜放下如意，转身走到赵希望跟前。

“肯定干大事了呗。”

“干大事！上次是你小子命大，回来了就给我老实点，别再往外跑，要让我发现你还跟那些人掺和，非把你那条腿也打折了。”

“我的亲爹啊，跟你说了多少次了，我们是要救国的，是干大事的人，哪像你这么惜命，啧啧。”赵希望抖了抖肩膀，把拐杖往地上敲点了几下，算是对这句话的强调。

“当兵的都救不了国，就凭你你们几个学生蛋子？救什么国。我告诉你赵希望，别以为你喝了点洋墨水就回来教训老子，老子还指望着你把我赵家家业发展壮大呢。”赵掌柜虽然嘴上说不让儿子和那些人有往来，但对儿子提到的什么民主、共和这些新词还是充满了好奇。特别是看到外面那些和儿子年龄差不多的学生群情激昂，意气风发的样子，他就痛恨这个时代。

“好了好了，知道了。赵希望扯掉围巾，解开裹得严实的衣领，不耐烦地打断赵掌柜的话。”

说不定以后还真是这些年轻人的天下。赵掌柜看着年轻气盛的儿子，吁了口气，对赵希望说，“说正事啊，卖豆腐的刘大扁担今天主动找我了，刘秀莲我也见了。”

“咋样？刘叔同意秀莲来铺子了吗？”赵希望往前蹦了两步，双眼放光。

“没样，他以为我要纳秀莲为妾呢，”赵掌柜撇了撇嘴继续说，“我堂堂一个当铺老板，总不能低三下四求他吧。”

“爹，刘秀莲当初在县城中学那可是校花啊，若不是那年学校出了乱子，他爹也不会任凭她死缠烂打也不让她返校。爹，你要是把这事办成了，我保证就待在家里，继承你的家产。”

赵希望说这话的意思，当爹的怎会不知道。以前，儿子一出去就是几个月，还没半点音信，这次若不是伤了腿，还指不定躲哪儿呢。对于赵希望要号召镇上辍学在家的青年加入他们救国组织这事，赵掌柜明里暗里劝过几次，可没用。赵希望还说要建立女子什么组织，刘秀莲就是发展对象。这女人家的能成什么大气，现在这年轻人也太野了。老了，老了啊。赵掌柜黯然伤神。

赵掌柜盯着儿子说：“这都是玩命儿的事，可别毁了人家女娃。”

赵掌柜的担心并非多余。前些日子，赵希望联合了几个青年学生去县里开会，不知谁走漏了风声，半道上就被人盯上了，他们只好四散开来，约定到县城张家茶楼集合，谁知道碰头的时候，七个人剩下五个，另外二人下落不明。他们不敢耽搁，先去楼上开会，可会议进行不到一半，就听见楼下有人敲门。领头的意识到可能有人叛变了，赶紧宣布散会。果不其然，人还没散完，就有人提着枪冲到了楼上。赵希望一看形势不对，跑到后楼，翻过窗户跳了下去，谁知道下面是个水槽，崴断了腿，他只好躲在墙边水缸里，等搜查的走了，才龇牙咧嘴地爬了出来，摸回了家。

“希望，你说那些人真就能救中国？”赵掌柜耷拉着脸，面无表情。

“能，能啊，我给你那些报纸你都看了没，要不了几年，中国肯定发生翻天覆地的变化。”

“小点声，别让外人听见。赵希望侧身掀开门帘，往外瞅了瞅。”儿子轻描淡写的样子让他越发担心起来。

赵掌柜知道，儿子和那些人的面前将会是一个接一个的火坑，但他阻止不了，就像这个风云变幻的时代，有多少人能独善其身呢。他能做的，除了给儿子做一双结实的鞋子，让儿子走路的时候不那么磨脚外，还能做些什么呢。

三

第二天一大早，当铺的管家刚打开门，就见刘大扁担一手提了两块热腾腾的豆腐，一手捧着一大包的卤制豆腐干，肩上还驮着一袋红皮花生，在当铺门前候着。

管家把刘大扁担带到正堂。赵掌柜忙起身相迎。

“你这是干啥？快来，快进来。”赵掌柜见刘大扁担主动登门，欣喜万分。他一夜未眠，正愁着不知道该如何上门劝说刘家父女，这刘大扁担竟主动送上门，真是机会难得。

“都是自家弄的，请掌柜的尝尝。”刘大扁担把东西递给管家，搓着手，哈了两口气说，“掌柜的，我这次来呢，是想……”

“先坐，坐。”赵掌柜拉着刘大扁担坐到正堂太师椅上，吩咐管家倒茶。

“掌柜的，您看这，秀莲她……”刘大扁担哆哆嗦嗦话也说不利索。

“好说，好说。”赵掌柜打断了他。

刘大扁担哪见过这阵势，才一个晚上，眼前这男人跟昨天的态度可太不一样了。

“大扁担啊，你那豆腐一天能卖多少？”赵掌柜呷了一口茶问。

“也没多少，一天一个，六七十斤来回吧。”

“有没往吴员外家送过啊？”

“掌柜的，这方圆几里地都送过。”

“听说吴员外家迁走了，你知道不？”

“这我就不知道了，吴家人吩咐我每隔三天送一次，也只是把豆腐送到侧门，哪儿有人来接。”刘大扁担捏着茶杯盖的手不由得打了个哆嗦，碰得茶杯叮叮当当响。

“管家，把犬子叫来。”赵掌柜吩咐。

赵希望架着拐杖出现在正堂的时候，面露喜色，眼睛直勾勾盯着刘大扁担，欲言又止。他整了整衣襟，一袭青灰色长袍遮住打着石膏的小腿，脚上一双油光发亮的牛皮靴子透露着赵家的家底。