巴拿马运河缘何堵塞？

与苏伊士运河不同，连接太平洋和大西洋的水道——巴拿马运河依赖人工湖运作。2023年，为了应对水资源短缺，巴拿马运河管理局宣布将通航量从每天40艘船减少到32艘。对于这条每年承载全球约5%海上贸易运输量的运河来说，这一举措是前所未有的。

沿着巴拿马运河延伸的莎柏兰尼亚国家公园植被茂密，细长的瀑布从岩石上倾泻而下。然而，巴拿马这个地处热带的中美洲国家正在经历罕见的干旱。“看，水位应该到黄线那里。现在比正常水平低了两米多。”工程师尼尔森·格拉说，他指的是距离太平洋入口约十公里的佩德罗·米格尔船闸的墙壁。

每年的5月到12月是巴拿马持续八个月的雨季。然而，2023年的雨季却迟迟不来，降雨稀少。与两端海平面持平而因此不会干涸的苏伊士运河不同，巴拿马运河的运作依赖人工淡水湖——加通湖，湖面海拔26米。为了应对水资源短缺，2023年7月底，巴拿马运河管理局决定将过境船只从每天40艘减少到32艘，船舶的吃水深度从15米减少到13米，并表示该措施会持续一年。简而言之，穿越这条连接太平洋和大西洋的80公里水道的船只，在数量上要更少，载货重量上要更轻。

“作出这些决定的目的在于帮助客户更有效地规划其业务操作，以此保持客户对我们的信任。”负责管理这条水道的巴拿马运河管理局在声明中说。“这些措施是在预见到2024年的气候将会非常干燥而采取的。”运河副管理员伊利亚·埃斯皮诺说，“如果9月、10月和11月的降雨足以填满运河，这些举措会被暂停。”

巴拿马运河管理局表示，出此决策是为了安抚人心，但航运公司及其客户、经济学家和各国政府都在质疑这些航运限制的经济影响，比如会影响全球的节庆活动和通胀水平。“眼下正是我们的业务高峰期。”2023年9月，运河管理局财务副总裁维克多·维亚尔说，“现在很多货物需要通过运河，以迎接即将到来的节日季。”

| 上百艘船滞留海上 |

巴拿马运河拥有180条海运航线，连接着170个国家的1920个港口。每年，超过1.4万艘船只经由此处航行。该运河支撑着两条主要的贸易路线：一条是从亚洲至美国东海岸，另一条是从拉丁美洲西海岸至美国东海岸。就货物流通量而言，美国是其最大的用户。2022年，这条连接两大洋的航道运输了约5.18亿吨货物，占全球海运贸易总量的5%以上。

加通湖，面积超过400平方公里，依赖查格雷斯河及其支流来补充水源。另一个人工湖，阿拉胡埃拉湖，充当着蓄水池的角色。通过一系列船闸系统，船只可以被抬升至湖面，再在另一侧降下。最早的两组船闸始建于1914年。自2016年起，新增的第三组船闸能够适应当今大型船舶的通行，这些巨轮在百年前还未曾存在。

2022年，卫星图像显示，数十艘船停泊在海洋中等待通过巴拿马运河。然而到了2023年8月，待命的船只数量达到了创纪录的163艘。通常情况下，船只的等待时间是4天，但现在已经延长至21天。“运河两边总有约90艘船在排队等待通过。”维亚尔解释道，“有些船因提前到达而等待，有些则是为了加油或维修而停泊。”一名导游在米拉弗洛雷斯船闸游客中心向游客解释运河的运作流程。“最后一道闸门打开，船只加速并离开运河系统，过境大约需要10个小时。”导游通过麦克风说，“如果它选择绕过南美洲大陆，这艘船将需要三到四周的时间。然而，如果走这条运河，将有2000万升淡水流入大海。”

|“水不在我们需要的地方”|

巴拿马运河管理局肩负着双重挑战：管理加通湖的水资源，同时满足运河运作和居民用水需求。“我们既要确保运河的水源，也要保障人民的饮用水供应。”该局气象和水文办公室的负责人阿亚克斯·穆里略说。巴拿马城，这个拥有约220万人口的城市，占全国人口的一半，其水源完全依赖于加通湖。

经济学家费利佩·查普曼提醒道：“干旱本质上是一个地区性问题。巴拿马不仅需要水来满足居民的饮用需求、农田灌溉、牲畜饲养和发电，还需要水来维持经济的运转。当然，我们也不能没有运河。”运河对巴拿马经济至关重要，它贡献了大约10%的政府收入和6.2%的国内生产总值。查普曼进一步解释说：“如果考虑到所有依赖运河的间接经济活动，后者的比例可能会上升到20%。”

移民的增加让这个国土面积约为7.5万平方公里的国家面临着持续的人口压力，人口数量在不到40年的时间内翻了一番。“1930年，阿拉胡埃拉大坝建成，目的是增加对加通湖的供水，那时人口仅有40万。”时任运河管理员的豪尔赫·基哈诺说，“巴拿马必须采取措施来应对水资源消耗的急剧增长。”2023年9月5日，23岁的达利亚·维拉斯奎兹参与了街头抗议，反对建立新的采矿区，她愤怒地说：“美国人担心他们的‘黑色星期五’，而我们却担心会因缺水而死亡。”

穆里略说：“巴拿马拥有丰富的水资源，但水不在我们需要的地方。”在他身后的巨型屏幕上，实时显示着加通湖和阿拉胡埃拉湖的水位情况。“对于加通湖而言，24米的水位在往年同期是从未有过的。”穆里略说，“正常情况下，水位应该超过26米，并且在12月干旱季节到来时达到27米左右。”这场干旱是由厄尔尼诺现象和全球变暖共同影响的结果。“早在2023年1月，我们的团队就在运河两端的海洋表面发现了异常温度，我们立即实施了节水措施。”穆里略说，“然而，还是有一个问题：通过回收相邻闸室中的水并重新利用，可以节省运河使用淡水量的1/4，但这同时加速了加通湖水的盐碱化。”

在巴拿马城与科隆之间的加勒比海岸路边，卖椰子的小贩拉伦吉斯·梅尔卡多感叹道：“在我的记忆里，查格雷斯河从未像现在这样。”干涸的河岸上，茂盛的杂草肆意生长，绿色的小岛在残存的水面中若隐若现。“这都是人类活动造成的。”一位骑自行车的工人在路过时说。“我们需要热带暴雨在12月干旱季节开始前填满大坝，但这些暴雨对人们来说总是灾难性的。”穆里略叹息道。

| 280万美元的运河通行费 |

“然而矛盾的是，2023年运河的财务表现却相当出色。”维亚尔说。2023年运河的收入达到了46亿美元（1美元约等于7.2元人民币，46亿美元约合人民币331亿元），比上一年增长了10.2%。

由于必须调整运营以适应新情况，航运公司担心他们可能面临高昂的成本。“为了应对吃水深度的减少以及避免供应链中断，我们不得不增派更多船只，也就是‘额外装载船’。”马士基集团拉丁美洲和加勒比地区的总裁安东尼奥·多明格斯说。

作为全球第二大航运公司以及该运河的最大用户，这家丹麦公司运营着超过500艘集装箱船。“只有美国军队拥有的船只数量能超过我们。”多明格斯开玩笑地说。换言之，并非所有公司都具备马士基这样的调度能力。该公司对气候危机非常关注，并主张“为航运行业的所有参与者制定严格的法规”，还于2023年9月在哥本哈根为世界上第一艘甲醇燃料动力船举行了命名仪式。

集装箱船可以预先根据运河设定的费率预订并支付过境费。而散货船、液化天然气船或液化石油气船的运营则充满不确定性：这些船只往往没有预订就到达，必须按照到达顺序排队等待，或者通过竞拍获得通行权。

2023年8月底，甚至有航运公司为了旗下船只能够通过运河支付了280万美元（约合人民币2016万元）的费用。“这是一个异常高的价格。”维亚尔说，“我们不控制价格，是市场和紧迫性决定了价格。”对于大型船只而言，选择等待或是绕道南美洲同样需要付出数百万美元的代价。

| 美国控制了75年 |

16世纪初，西班牙征服者就梦想在巴拿马地峡开辟一条通道，但直到19世纪，随着机器和技术的发展，这一项目才变得切实可行。当时，巴拿马是哥伦比亚的一个省份。哥伦比亚政府向刚刚在1869年完成苏伊士运河工程的巴黎寻求帮助。于是，苏伊士运河工程负责人费迪南·莱塞普斯前往巴拿马，设计了一条海平面运河。

1880年，巴拿马运河工程正式启动。然而，正如向游客展示的短片所揭示的，“巴拿马并非沙漠”。这里的山脉岩石坚硬、查格雷斯河洪水泛滥、丛林茂密，加之蚊子肆虐，这些自然挑战严重削弱了法国人的雄心壮志。数千名工人因疟疾和黄热病而丧命。为了减少挖掘工作量，莱塞普斯在1887年最终采纳了建造船闸运河的方案，而古斯塔夫·埃菲尔则负责设计和建造这些船闸。不幸的是，莱塞普斯所创立的法国巴拿马运河公司最终陷入了破产和丑闻的漩涡。

1902年，法国以4000万美元（约合人民币2.9亿元）的价格将其租让权和资产卖给了美国。美国在重启这一项目之前，采取了灭蚊措施，并秘密鼓动巴拿马从哥伦比亚独立。独立宣言发布仅三天后，巴拿马便向美国授予了运河两侧各16公里的区域专属主权。1914年8月，巴拿马运河在一战爆发之际开通，并在未来75年里一直由美国掌控。

“20世纪，巴拿马民族认同的形成与争取从美国手中收回巴拿马运河区的斗争紧密相连。”巴拿马国际政治和社会研究中心的研究员哈里·布朗说。在越南战争失败之后，时任美国总统吉米·卡特为了提升美国的国际形象，同意将运河的管理权交还给巴拿马。1977年，时任巴拿马总统奥马尔·托里霍斯和吉米·卡特签署了《托里霍斯–卡特条约》，该条约规划了运河逐步移交给巴拿马的进程，并确保了运河未来的中立地位。1999年12月31日，巴拿马运河的主权终于回归巴拿马，结束了美国长达75年的控制。

| 航行从未中断 |

尽管有人曾怀疑巴拿马这样一个小国能否妥善管理巴拿马运河这一庞大的工程，但事实证明，巴拿马做到了。“最悲观的预测曾认为，运河归属巴拿马几年后，加通湖会变成猪圈。”退休人员亚伯拉罕·特兰说，他望着被拖船护送至第一道闸门的巨大白色集装箱船。这样的场景每天大约重复40次，一年365天无休。

“航行从未中断，我们也从未发生过重大事故。”工程师格拉自豪地说。领航员会监督船只穿越运河，船上也要悬挂巴拿马国旗。“这里的操作比在海平面运河中要复杂得多。”格拉说。为新船闸“量身定制”的新巴拿马型集装箱船，长度通常在300米以上，并能携带1.2万个或更多的集装箱。这些“海上巨兽”有时通过船闸系统时仅有几十厘米的余地。