探秘“食人狮”的完整菜单

1898年，游弋在肯尼亚察沃国家公园的乌干达铁路工地附近的两头巨大无鬃狮——察沃狮，成了铁路工人的噩梦。它们在夜间频频袭击铁路工人营地，酣睡的铁路工人被冲进帐篷的狮子一口咬住脖子，甚至连挣扎的机会都没有，就失去了意识，最终命丧狮口……据估计，两头狮子至少夺走了30多条人命，它们是人类历史上臭名昭著的两头“食人狮”。最终，在一个20人规模的武装队伍的协助下，人们艰难地捕获了两头“食人狮”。

如今，这两头狮子的标本被陈列在美国芝加哥的自然历史博物馆，从它们的牙齿中，科学家获得了一系列惊人的新发现。

没鬃毛，照样凶猛

在肯尼亚广袤的察沃平原上，栖息着一种非洲狮的神秘亚种——察沃狮。这里的大地被烈日炙烤，夏季白天的气温常常超过 40℃，没有鬃毛的察沃狮更能适应这里炎热的气候。在母狮子看来，浓密的鬃毛象征威严和实力，察沃狮虽然“毛不长”，但它们的捕猎能力却一点不输它们的长鬃毛亲戚。

古老毛发中的秘密

2001年，科学家从其中一头狮子的破损牙齿中收集到多种动物的毛发片段。当时只能借助显微图像判断这些猎物的类型，但随着 DNA技术的发展，让科学家在没有完整毛囊细胞的情况下，只需一小段毛发主干，就能从中提取出宝贵的DNA信息，从而重现“食人狮”当年的猎物菜单。

2024年的一项研究表明，这两头狮子不只袭击人类，还对长颈鹿、剑羚、水羚、斑马、角马等野生动物下手。这一发现让科学家兴奋不已，因为这些毛发不仅揭示了狮子的食谱，还揭开了东非察沃平原生态环境的历史画卷。

意外发现

其中的一大惊喜就是发现了角马的DNA，要知道这两头“食人狮”被猎杀的地点，距离当时最近的角马栖息地有90千米之遥，照理说狮子应该无法捕猎到角马。但角马出现在察沃狮的捕猎名单中，表明我们并没有完全掌握角马或察沃狮的活动范围。

水牛是如今察沃狮的日常食物，但狮牙中的毛发里却少了水牛的 DNA，这是为何？科学家发现，当时该地区正流行水牛瘟，该传染病让水牛数量大减，没有水牛 DNA刚好印证了这次大型传染事件。

真的吃了人

毛发中不出意外地出现了人类DNA，“食人狮”的名号果然不虚。不过，人类一般并不在察沃狮的捕食范围中。科学家猜测，当时穿行在肯尼亚的运奴大篷车丢下的奴隶尸体，可能被察沃狮发现并食用，久而久之，这些狮子发现人类也可以食用。一般情况下，察沃狮会优先捕食自己熟悉的猎物，察沃狮吃人，或许表明它们实在找不到其他猎物。

如果当年这两头“食人狮”的骸骨没有保存下来，那么现在的科学家也许无法还原“食人狮”当时吃了什么。狮牙中的毛发就像“时间胶囊”，让我们一窥 100多年前的察沃狮食谱。