论《道德经》中“水”意象的思想内涵

摘 要：《道德经》广泛使用各种意象，辞简理博，言微旨远，其中“水”是重要的意象之一。老子赞美水，认为水具有广博的力量，蕴含世间万物，“水”意象的隐喻，具有丰富而深刻的思想内涵。“上善若水”传递的水之包容，“善利万物而不争”表现的水之谦逊，“柔弱胜刚强”蕴藏的水之力量，“天下莫柔弱于水”包含的水之智慧等等，给我们提供了诸多深刻启示。

关键词：以水喻道；善与静；柔弱；道

从黄河到长江，中华文明傍水而生，踏浪而行。水，养育了中国世世代代的民众，塑造了中国人民独有的文化性格。老子因之恋水胜过世间万物。在老子的观念中，水是至善至美的，拥有一切美好的品质和无穷的力量。《道德经》作为道家核心思想的阐述，将水的内涵刻画得入木三分。通过“水”的隐喻，老子将抽象无形的“道”具体展现出来，向世人讲述了许多深刻的哲理与宝贵的为人处事之道。水是万千物象的形象隐喻。据统计，“水隐喻”在《道德经》中的使用频率占该书各种隐喻使用频率总和的40.50%。[1]《道德经》构建的哲学思想，可以说是以水为主的水哲学思想，其中蕴含着丰富的水文化。水在《道德经》中的重要性不仅体现在数量上，更体现在用意中。在老子看来，“水”与“道”拥有许多相似之处：它们同融于自然、化入天地。老子思想的核心“道”，是在诸多对“水”的描写下体现的，其间“水”与“道”交相融合，交相辉映。老子论“水”，也是论“道”。老子说“水几于道”，即以水喻“道”。因此，“水”是《道德经》的核心，也是理解整个道家思想的关键所在。《道德经》在对“水”的具象表达中，逐渐勾勒出道家思想的概貌。可以说，没有水，便没有《道德经》，也没有世间万物。《道德经》中的“水”，凝固了道家的智慧，承载着万物的运行。

一、“上善若水”：水之上善

水所隐喻的思想内涵之一是善。“上善若水”是老子重要的哲学思想之一，老子说：“上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，政善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。”[2]老子以这“七善”讲述了立身处世的道理、人世间的哲学。在老子看来，圣人要像水一样有最高的德行、最好的善行。水滋润世间万物而不与万物相争，位于众人所不齿的卑劣之地。拥有善行的人应如水一般，能谦卑低调，内心宁静，与人为善，言行真诚，为政时擅于治理，做事时擅于发挥专长，行动时擅于把握良好时机。人若如水一般，能将这七善面面俱到，那么也就拥有了如水的品格，达到了超然物外的状态。水不争不抢、宁静致远、谦虚友善、和平和谐的特征正是人类追寻的一种高尚境界。水与老子所讲的“道”有异曲同工之妙，都是抽象而不可名状的事物。“因为在老子看来，道是人们看不见、摸不着、不能用言语来表达的。但是水很像道，是道的具象和实体。因为水的特征和作用都很像道，这样就把玄而又玄的道具象化形象化了。”[3]老子以水论善，实则以水喻道，认为善良的德行也是道所追求的标准。

此外，水虽普通平常，随处可见，但却是生活中最不可缺少的物质。普通寻常的水极易陷入不利的处境，因为世间万物皆以稀为贵，大量的水难免会让人忽略到它的重要性。但是水依然处变不惊，仍为养育万物贡献自己的力量。因此，水体现出深仁厚泽的向善之意。善与道也具有一定的相似性，老子是在借水论道，亦是在以善明道。水虽处于众人忽视的卑微之地，却从未妄自菲薄，不嫉妒他物，不蔑视自我。它从始至终关注自身的提高与发展，充满自信与自力，尽力发挥自我价值。滋润世间万物，养育万千物象是水的本能，也是它的上善。善恶之念，或在瞬间，但上善却是经年累月而成。水以自我的奋发拼博及默默奉献精神为人类的向善与进步提供了范式。水与善的结合，让善有了具体的形象；水与道的融汇，给道赋予了丰富的内涵。由水到善，由善至道，老子的哲学思想层层深入，以隐喻构建了独属于自己的水哲学。

二、“善利万物而不争”：水之沉静

水还具有沉静谦逊的品格。水之静不是说柔弱沉默，而是沉着冷静、谦逊低调。水有时以静谧柔和的姿态出现在世人心中；有时也以澎湃激昂、一泻千里的强大气势震慑人心。但不管是平缓寂静的湖泊，还是波涛汹涌的江河，水都展现出沉静而强大的特点。水处于众人往往忽略的卑微之处，给人与世无争的印象。水柔而不弱，坚忍不拔，常常息波敛浪，隐匿锋芒，以等待适宜的时机扬波激浪，惊涛拍岸。水虽是万物生存之本，但从不骄傲自满。水能以谦逊低调的形象示众，正是因为其拥有广阔的胸怀、淡泊名利的品质与宁静致远的智慧。

水往低处流的现象体现的是水乐意顺从自然、宽容谦逊的开阔胸怀。水因流动而具有无穷无尽的生命力，在奔腾不息的激流中，仍一如既往保持自己沉静而灵动的特性。它在流动过程中，即使遇到崇山峻岭，也不畏惧、急躁，而是劈山开峡，勇往向前，于惊涛骇浪中展示自己的力量美。遇险阻时不慌不忙的肃穆感和自信力，正是水自带的静之美。水之静美在于其敢于沉默，又敢于爆发，“圣人的无为而创生万物的状态，如水流动于时空中，本身沉默不言，却幻化无穷”[4]。水应自然要求，变化多端，有时柔和，有时缠绵，有时汹涌澎湃，但其静的本质则使它从始至终都保持着初心。水以变化应不变，于动态中显出的无常，在激烈或是缓慢的流动中顺势而为，遵循自然规律，达到主观与客观的统一。老子认为水善“处众人之所恶”，正如同“善用人者，为之下。是谓不争之德”[5]。这是说善于用人者对人谦卑，即使处于下位，也不争不抢，依然柔和平静。这样才是符合天道、符合自然的，才是有智慧的人。水的无色无味是水纯净自然、静谧无为品质的体现。做人做事应如水一般，处人之下，沉着冷静。静而不谄媚，柔而不虚假，是谓静之美德。水蕴含的善与静是对天道的顺应，其蕴含的自然法则揭示了道的力量之所在。

三、“柔弱胜刚强”：水之力量

力量是万物生长中不可或缺的因素，有力量则有希望，有力量则能破釜沉舟。水之力是其暗含的又一层深刻意蕴。老子说：“柔弱胜刚强。鱼不可脱于渊，国之利器不可以示人。”[6]老子认为事物总是相辅相成，遇见困难时，反其道而行之，便会收获不一样的结果。水再柔弱，鱼儿依然无法离开它。万事万物都有自己的特点，不能只注重表面，而忽略了内在。“反其道而行之，以柔弱胜刚强”这样看似不合逻辑的表达，却道出了人与道之间奇妙的联系，也彰显出柔弱之水的强大张力。大道即如水，柔而深远，以柔克刚，才能曲径通幽，其强调的是柔之刚强往往比刚之强硬更能战胜困难。一滴水的力量往往不值一提，但飞流直下的瀑布，一往无前的激流，却聚合了不可阻挡的力量。在世人眼中柔弱卑微的水，也能惊涛拍岸卷起千堆雪。老子还认为：“知其雄，守其雌，为天下溪。为天下溪，常德不离，复归于婴儿。”[7]有智慧的人明白什么是刚强，仍然安于雌柔，甘愿处于溪谷之中，因为溪谷是永恒的，道德在此不会消失，还能回归到万物天真无邪之态。水总是往低处流，因为水遵循道意，遵循自然的规律。天下万物，变化万千，唯水恪守初心，固守自然，成为推开道意之门的助力者。水流的方向，是力量转化的方向。老子多次用水来隐喻力量，传递以柔克刚的处世之道。水虽柔，但有潜力加持，其柔也是刚强。大道至简，终究归于自然、归于淳朴。人如水，也终将回归自然，归于宁静。一切合乎道的行为都应如水一般仁厚宽广、谦逊低调。

四、“天下莫柔弱于水”：水之柔弱

柔弱始终是水最耐人寻味的意蕴。老子说：“天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，以其无以易之。弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。”[8]老子认为，天下万物没有比水更柔弱的事物了，然而在攻击坚硬的事物上面，却没有什么能胜过水。这就是老子最为经典、也是影响最深远的思想——“以柔克刚，以弱胜强”。常言道“识时务者为俊杰，大丈夫能屈能伸”。从积极的方面去理解，这里的“能屈能伸”与老子的“柔弱胜强”相类似。道与水无处不在，又并非显而易见，而总是保持着低调谦卑的态度。它们无人能及，无往不胜，其依靠的是示弱的智慧和进取的精神。老子以水隐喻道，所阐发的善意、宁静等美好的品质，正是中华民族和平、包容、与人为善的特质。

老子崇尚水，赞美水，以美好的词汇来形容水，认为水之柔即是生命中最理想的状态。“柔弱是水的特性，也是‘道’的属性。‘弱者道之用’，老子认为‘道’就是以柔弱顺应自然为主要特征的，‘弱’是自然界和人类社会的最高法则。”[9]万物萌生之初，皆以柔弱示众。婴儿在成长初期，只会咿咿呀呀；树木在茂盛之前，总要随风飘摇；瀑布一泻千里，河水波涛汹涌，渊源于涓涓细流。所有成长的事物，都是以柔弱开始，历经磨难困苦，才成长为强大的事物。但当事物发展到一定阶段时，便会经历由盛转衰。强大的表象下往往是虚弱的，唯有水刚柔相间，柔韧有余，维持着绵延不绝、生生不息的生命力和创造力。老子说“强大处下，柔弱处上”[10]。老子再次以柔弱和刚强的两种状态来说明以柔克刚、以弱胜强的客观规律和事物转化的辩证道理。

水之上善始终以仁爱宽厚的胸怀滋润万物，水之沉静蕴含以小博大之智慧，水之力量隐逸在谦逊谨慎之中，水之柔弱传递以柔克刚的生存哲理。善、静、力、柔以水为媒介，将神秘莫测的道哲学具体化、形象化。水之善、水之静、水之力、水之柔是水美好的品质，是道原始的状态，也是人崇尚的高洁之德行。《道德经》中的水意象饱含玄机。仔细体悟，其水之意蕴妙不可言。

结语

《道德经》中的“水”意象将“道”予以具象化，水的广博、深厚、宁静将道意延伸，表现出豁达、开朗、广阔、高远的大格局、大境界。作为自然界中万千普通的形象之一，水从自然中来，又顺自然而去。然而自然并非单指自然界，也指自然的生存、发展规律。此亦为道。水之所以能在万千物象中脱颖而出，就在于其能审时度势，遵循道意。物极必反，任何事情都有一定的界限和度量。水智慧地把握住了度，呈现出刚柔相济的平衡状态。做人做事也应如水一般柔中带静、静中有力，弱而不畏，勇毅前行。水蕴含的上善、沉静、力量、柔弱等意蕴，不仅是人类对理想人格和生存状态的极致追求，也是“道”的最高标准。水流的永不停息正是事物遵循客观规律不断向前发展的美好象征。老子“上善若水”体现的道德追求、“弱之胜强、柔之胜刚”折射的生存智慧等思想，不仅是中华民族、也是人类共有的宝贵的精神财富。

注释：

[1]参见毛春洲、李翔：《从隐喻理论看〈道德经〉中的水隐喻及其思想内涵》，《湖南科技大学学报（社会科学版）》2021年第3期。

[2][5][6][7][8][10]陈鼓应：《老子今注今译》，中华书局2020年版，第81页，第296页，第187页，第163页，第323页，第316页。

[3]李宗新：《老子的水哲学思想》，《北京水务》2006年第5期。

[4]温海明：《水意之门——如何推开《道德经》的“道”之“门”？》，《船山学刊》2020年第6期。

[9]沈香萍、马振洪：《〈道德经〉水意象的审美内涵》，《现代语文（学术综合版）》2012年第7期。

作者 叶 珊：西华大学文学与新闻传播学院硕士研究生

蒋林欣：西华大学文学与新闻传播学院副教授、硕士研究生导师