从“胖猫”开始

（文 / 尧莉）

约翰·莱卡36岁时在美国俄亥俄州的一家小事务所做广告代理——一份他梦想中的职业。后来，冰激凌制造商本·科恩看中了莱卡，聘他做市场部主管。这是1990年，莱卡的美梦变成了恶梦。

“我和本之间的蜜月转瞬即逝，接下来的是地狱。他需要一位助手，不是异想天开的幻想家。”仅仅一年之后，本解雇了莱卡。而莱卡也意识到要建立自己的品牌。

准确地说，是他妻子创立的品牌——胖猫。他们搬到佛蒙特州萨克斯乡下后，安妮重拾她一年前放弃的工作，制作一种用布片缝制起来的卡通玩具，这种玩具专为宠物猫设计，里面塞满了猫薄荷，样子像是个兽医。在佛蒙特的家里，安妮只做了一打胖猫玩具，大部分作为圣诞礼物送给了亲朋好友。

在莱卡失业前，安妮还曾租下一间地下室，她发现自己一天可以印好48只玩具的布片。他们有了孩子后，安妮就把“兽医”和“牺牲者”图案寄给母亲，母亲把它们缝制好后再寄回来，由安妮完成最后一道工序：一个个地包装。

安妮把两打玩具送到了佛蒙特州工艺品中心所属的宠物店和杂货店。这样，第一年下来，安妮大概卖了2000只玩具。这种家庭生意看起来还不错：每只玩具售价4.5美元，而成本却只有2.5美元。第一年安妮有4000美元的进项。

约翰突然失业，安妮的家庭手工作坊一下子成了维持一家生计的支柱。约翰不再满脑子想法，在树立“胖猫”品牌形象的过程中，他时刻牢记推销冰激凌的经验教训。

本的客户愿意多付一点钱，因为精明的本让人们相信他的企业有社会责任感，积极地参与环境保护。当然，他们的产品又贵又不利于健康，可是人们就是认为那些向他们努力兜售冰激凌的家伙是可以信任的。

约翰和安妮学会了本的招数，他们把自己养的两只猫Mel和Chuck描绘成勇敢的时尚追随者。

大部分胖猫玩具都填充了猫薄荷，这种东西能让猫着迷，让它们玩得兴高采烈。约翰和安妮则挑选优质的猫薄荷。约翰起草了市场推广书，描绘这种新兴时尚追随者的狂热，并连同样品一起送到上百家商店。这份市场推广书还不忘介绍家庭公司的起源，它的财务状况。

1992年，“胖猫”有了两款新设计——“复仇流浪者”和“邻居家的麻脸脏男孩”，并得到了9000个订货。

以此为基础，“胖猫”获得4万美元的小额贷款，朋友们购买了8万美元的股份。“胖猫”的第一批雇员：负责包装的邻居的儿子和20名家庭缝纫者。图案印制的工作交给了当地一家T恤店。1993年，“胖猫”的销售量达到12500个，收入5万美元，但是约翰和安妮还不能给自己开工资。

1994年夏天，他们得到一家有50家分店的连锁店的每月2400只玩具的订单，这是一次真正的突破。第二年，他们的工作间搬到了一间每月租金1200美元的仓库里。年销售额达20万美元，莱卡夫妇给自己开了一笔5万美金的薪水。

事业蒸蒸日上的同时，莱卡感到了压力，竞争者在海外生产，那里的劳动力成本低廉。他们在佛蒙特州生产的收入仅能弥补工资和各项经营费用支出。

“胖猫”很快在中国找到了生产商，制造成本削减了近一半。去年销售额创下100万美元新高。

“胖猫”已成为时髦的玩意儿。每月有1500名客户，有些人以猫的口吻写信给Mel和Chuck。从去年到现在，有80万人通过互联网络造访了“胖猫”网站：参加猫明星竞赛，向真正的兽医请教，或是阅读“Mel和Chuck的令人难以置信的冒险经历”。

继“胖猫”之后会是什么呢？当然是宠物狗玩具。在莱卡看来，本的成功已经过时，但他会永记他的教训。