假戏真做

（文 / 袁越）

骨质疏松是一种老年人的常见病。根据国际骨质疏松发展学会的统计，全球约有1亿骨质疏松患者，其中大部分为绝经后的妇女。患者很容易得一种名为“骨质疏松性椎体骨折”（Osteoporotic Vertebral Fractures）的病，其脊椎骨发生一至多处骨裂，并伴有慢性疼痛，严重的甚至无法正常走路。

目前治疗“骨质疏松性椎体骨折”最常用的方法是“椎体成形术”（Vertebroplasty），就是先对病人实施局部麻醉，然后在骨裂处开一个小口，把聚甲基丙烯酸甲酯（俗称“骨水泥”）注射到脊柱内，堵住裂缝。这是一种小手术，病人当天就能回家。

“椎体成形术”从道理上讲得通，从技术上讲也很成熟，一切看似都很完美。事实上，这种手术在全世界已经做过成千上万例，效果很好。根据2007年发表的一份调查统计显示，有97%的病人自述手术后痛感明显降低，生活质量有了很大提高。

但是，今年8月6日出版的《新英格兰医学杂志》刊登了一篇文章，给“椎体成形术”泼了一盆冷水。文章报告说，美国华盛顿大学的科学家对131名“骨质疏松性椎体骨折”患者进行了一次随机对照实验，患者被分成两组，一组实施“椎体成形手术”，另一组假戏真做，手术该进行的步骤一样不差，甚至连麻醉针也照打，但却不给病人注射“骨水泥”。出乎科学家意料的是，半年后对“手术”效果进行的调查显示，这两组病人都自述说疼痛感觉明显减轻，两种“手术”的有效比例相似，没有统计意义上的差别。

无独有偶，该期杂志还刊登了澳大利亚科学家提交的另一篇文章，文章称他们进行了一次类似实验，虽然只招募了78名患者，规模较小，但结果和前者相似，假手术和真手术的效果完全一样，看不出任何差别。

这两个实验分别由美国国立卫生研究院（NIH）和澳大利亚政府资助，起码从资金来源上看应该是非常公正的。

那么，究竟是什么原因使得两个实验都得到了看似不可思议的结果呢？参与实验的科学家们认为，虽然有一定的可能是实验中使用的麻醉剂奴佛卡因（Novocaine）在作怪，但从以往的经验看，更可能的原因就是所谓的“安慰剂效应”，也就是说患者在接受假手术时受到了强烈的心理暗示，其身体内部自发地发生了某种积极的变化，其效果和使用“骨水泥”完全一样。

这个“安慰剂效应”不是什么新鲜事，科学家们很早就发现了病人的心理作用对药效有着很大的影响。新药上市前之所以必须通过“随机双盲对照实验”的检验，就是为了排除“安慰剂效应”的影响，证明其药效真的来自新药独特的有效成分，而不是心理作用。所以说，上述这两个实验足以证明“椎体成形手术”是无效的，“骨水泥”对病人没有帮助。

基于上述判断，澳大利亚的科学家认为这两个实验足以宣告该手术的死刑了，但是华盛顿大学的科学家则认为，假手术虽然和真手术效果一样，但两者都比不做手术要好，所以手术还得继续做下去，不能说停就停了。

后者的说法也是很合理的，但问题在于：今后的手术还用不用“骨水泥”呢？

抛开“骨水泥”的成本不说，这种化学物质是有一定危险性的。“骨水泥”很早以前就广泛用于骨手术中，但自20世纪70年代开始，世界各地陆续见到了“骨水泥”引发病人心肺功能障碍并导致死亡的报道。曾经有人研究了1969至1997年对2.9431万个病人进行的3.8488万次髋关节成形手术，发现死亡23例，所有的死亡都是由于“骨水泥”引发的不可逆转的心肺功能障碍所引起的。

那么，如果今后的手术都不用“骨水泥”是不是就可以了呢？问题也不是这么简单。不少专家认为，如果这件事为“假手术”开了口子，今后就会有越来越多的医生打着“安慰剂效应”的幌子，向病人隐瞒真相，其后果将很难预料。

必须指出的是，不管这件事最后的处理结果如何，事实上医生们已经开始这么做了。去年底公布的一项调查显示，有半数的美国医生经常给病人开“安慰剂”，拿一些有益无害的维生素药片或者止疼药，甚至是抗生素或者镇静剂来冒充真药。英国、丹麦、以色列、瑞典和新西兰等国进行的类似调查得出了相似的结论。

该调查的主持人警告说，这个趋势值得警惕，因为科学界对“安慰剂效应”的真正机理尚未完全搞清，其效果更是很难预测，如果现在就贸然采用这种方法对付病人，不但从道德上讲存在问题，而且从实效上说也是不妥的。■ 手术骨水泥假戏真做骨质疏松安慰剂效应