狗是人类最好的朋友

人类驯养过很多动物，为什么只有狗被称为是“人类最好的朋友”呢？这就要从狗的历史说起了。

首先，狗是人类第一个驯化成功的动物，这是毫无争议的。其次，狗也是驯养范围最广的动物，这也是毫无争议的。当年西班牙殖民者初次登上美洲大陆后，发现那里已经有狗存在了。事实上，美洲除了狗之外，只有羊驼、天竺鼠和火鸡等少数相对怪异，而且价值不高的驯养动物。人们所熟悉的猫、牛、羊、猪、鸡、鸭、鹅、马和兔等高价值驯养动物全都来自旧大陆，只有狗例外。

基因分析显示，和狗距离最近的动物是灰狼，但两者至少在10万年前便已分道扬镳。那么，狗究竟是在何时、以何种方式被人类驯化的呢？这两个问题尚存争议。

旧的理论认为，原始人类因为某种意外而得到了刚出生不久的灰狼幼仔，把它们当宠物养，慢慢驯化成了狗。但是，这个说法遭到了越来越多的质疑。研究表明，野生灰狼即使从小就在人驯养的环境下长大，也很难摆脱兽性。

美国动物学家雷曼·柯平戈（Ray-mond Coppinger）受到游荡在垃圾堆上的流浪狗的启发，提出了一个新假说。他认为最早的狗不是人类主动驯化的，而是自己送上门来的。据他猜测，当人类开始告别游牧生活，开始定居的时候，营地周围必然会有人类扔掉的垃圾。某些灰狼因为天生胆子比较大，或者警觉性不够高，敢于走到营地附近捡拾垃圾，这样做远比自己捕食要省力得多。久而久之这些灰狼习惯了和人类相处，逐渐被驯化成狗。

通常情况下，这类涉及进化的假说很难被证实，但这个假说却因为一个意外事件而间接地被证明是可行的。早在上世纪50年代，苏联在西伯利亚建了一个狐狸饲养场，目的是取得狐狸的毛皮。野生狐狸十分凶猛，饲养员吃了很多苦头，于是两位动物学家决定做一个小小的实验，他们开始有意识地挑选温顺的狐狸进行培育，凶猛的则弃之不用。经过几十年的选育，他们成功地培养出一批异常驯服的狐狸新品种，在很多方面都已经和狗没有区别了。

这个无心插柳的实验证明，驯化野生的灰狼很可能只需要非常短的时间。那么，最早被驯化的狗出现在什么时候、什么地方？这两个问题很难回答，仅靠化石很难给出确凿的证据，必须依靠DNA分析。这个领域的研究思路和手段与关于人类起源的研究一样，经历了一个由易到难的过程。科学家们最早研究的是狗的线粒体DNA，因为线粒体较短，分析起来相对容易。研究结果显示最早的狗来自东亚，现在全世界所有的狗都是少数几条东亚母狗的后裔。但是，随着DNA测序技术的进步，科学家们把目光转向了狗的整个基因组。美国加州大学洛杉矶分校（UCLA）的科学家罗伯特·韦恩（Robert Wayne）博士及其同事们分析了4.8万个单核苷酸多态性（SNP）数据，得出了不一样的结论。现代狗的真正起源地不是东亚，而是中东地区，这一地区同时也是人类最早发展出农业，并开始定居的地方。

这篇文章发表在去年4月出版的《科学》（Science）杂志上，是目前为止关于狗起源最权威的证据。

种种迹象表明，狗的起源确实如柯平戈教授推测的那样，来自定居人类营地周边的灰狼，这就解释了一个困扰了人类学家很多年的问题：早期原始人类是如何知道动物是可以被驯化的？要知道，驯化是一个具有革命性的概念，如果没有出现第一个吃螃蟹的人，很难想象早期人类会相信动物是可以被饲养的，甚至可以被训练成人类的帮手。从这个意义上说，狗的出现在人类的进化史上具有划时代的意义，它让人类首次意识到驯化是可能的，为牛、羊、猪、马等牲畜的出现奠定了基础。没有这几样高价值牲畜帮忙，人类文明的发展速度肯定要慢得多。

即使没有其他那些牲畜，狗本身对于人类的帮助也很大。猎犬能够帮助人类打猎，牧羊犬可以帮助人类放牧，这两种狗直接帮助人类提高了获取食物的能力。除此之外，狗还能担任警卫，为人类认路，为盲人带路，为因纽特人拉雪橇……不过，对于现代人来说，狗最重要的功能就是成为人类的宠物，替人分忧解愁。

除了东亚和北美等少数地区之外，全世界很少有人吃狗肉，绝大部分民族不到万不得已绝对不会拿狗开刀，这一方面是因为狗善于表达感情，和主人较亲，另一方面是因为狗有很多其他用途，吃了可惜。即使是吃狗的民族，也都要专门培育肉狗，因为普通狗的投入产出比很低，不适合作为肉食动物来饲养。■（文 / 袁越） 狐狸动物狗朋友灰狼人类