中年发福与新陈代谢

中年发福似乎是一个过不去的坎儿，很少有人能逃得掉。此前有人相信这是因为中年人的新陈代谢率降低了，所以才会出现“喝凉水都长肉”的情况。相比之下，年轻时新陈代谢率特别高，所以青少年怎么吃都不胖。但是，一项新的研究发现事实不是这样的。

新陈代谢指的是人体利用能量的过程，科学家们可以通过测量一个人呼出的二氧化碳来计算他的新陈代谢率，但被测者必须戴着呼吸器，并在专门的实验室里进行测量，所以这个方法只适合测量特定条件下的新陈代谢率，比如安静时的基础代谢率，或者剧烈运动时的最高代谢率。但是，一个人在正常活动时的代谢率往往要比基础代谢率高出50%，所以后者并不能很好地反映这个人的新陈代谢状况。

上世纪80年代，科学家们发明了“双标水”法（Doubly Labeled Water），可以用来测量一个人在正常生活时的代谢率。这个方法需要让被测者饮用一种特殊的水，其中的氢和氧被更重的同位素替代（当然是安全的）。之后，他就可以像往常一样正常生活了，科学家们只要定期收集他的尿液就可以了，不用全天都盯着他，就能计算出这个人在正常活动时的能量消耗。

经过几十年的实践检验，此法已经成为新陈代谢研究领域的黄金标准，唯一的缺点就是太贵。于是，科学家们决定将各自的研究成果全部拿出来共享，方便大家对数据进行整合。美国杜克大学（Duke University）进化人类学副教授赫尔曼·庞泽（Herman Pontzer）最近就做了一次这样的整合研究，他把来自29个国家的6400多个样本数据整合到一起加以分析，其中被测者的年龄分布极为广泛，从刚出生8天的婴儿到95岁的老人都有。

研究结果表明，婴幼儿的新陈代谢率最高，甚至可以比成年人高50%以上。一岁之后代谢率开始逐年下降，到二十几岁时降到一个比较稳定的值。此后这个值会一直维持到五十几岁，其间鲜有变化，直到60岁之后才会再次下降，但下降的速率很低，每年大约只降0.7%。

庞泽教授将这个研究结果写成论文，发表在2021年8月18日出版的《科学》（Science）杂志上。作者认为，这个结果有三个出乎意料的点，值得单独拎出来细说。

第一，婴幼儿的代谢率居然如此之高，简直可以归于另一个物种了。这件事说明婴幼儿在生长期的营养需求是非常大的，超出了一般人的想象。如果此时营养不良，很容易影响到成年后的身体状况。

第二，青春期和更年期这两个关键节点的新陈代谢率居然没有明显变化，说明新陈代谢遵循另一套规则，和人体的正常节律并不匹配。

第三，中年发福与新陈代谢率无关，因为一个人的代谢率到二十几岁时就已经非常稳定了，直到60岁才开始下降。因此，中年人发胖绝不是因为代谢率下降了，而是另有原因，比如饮食不节制或者活动太少等等。

需要指出的是，这里所说的新陈代谢率指的是同等体重下的数值，因为代谢率和体重直接相关。另外，婴幼儿和青少年都在长身体，不同职业的人日常活动量相差很大，这两点都会影响代谢率的计算。但此项研究中已经把这两部分的影响剔除了，最终的结论没有改变。

换句话说，新陈代谢率的改变只和细胞本身的状态有关。婴幼儿和老年人的细胞状态与中青年人有很大的不同，也许这就是为什么人生的这两个阶段身体都非常脆弱，需要格外小心。 生命八卦